次はフィリピンで？！
昔、日本人はフィリピンはじめ東南アジアのことを、
「南方」
と呼んでいた。
私にも、そんな南方に関するこんなことがあった。
‥‥
彼女と結婚の約束を取りつける段階まで、
たどり着くことができた頃のことだ。
「フィリピンでイカウのこと、待ってるよ！！」
そう言い残して、
年末の慌ただしい時に、彼女は両親や兄姉の待つフィリピンに帰っていった。
以前、彼女が同じ県内の違うお店を契約満了で帰国した時は、
「もう会えないかもしれない…」
そんな悲しさがあったが、今回は違う。
オレは、彼女と結婚するんだ！！
彼女の人生を背負っていくんだ‥
嬉しさとともに、責任感に思わず拳をグッと握りしめる。
ともあれ、
年が明けた１月下旬にフィリピンに渡航すると決め、
準備に入った。
シャツ1枚にバナナ…
久し振りの海外渡航。
本屋でフィリピンに関するガイドブックを買い求め、
マニラ空港で無事に入国審査を通過できるように、
何回も目を通した。
フィリピンの成り立ち、気候、国民性などなど、
大体わかっているつもりだったが、
改めてそれらも読んだ。
フィリピンはルソン、ビサヤ、ミンダナオ地域に大きく分けられる。
日本で例えるなら、
首都マニラがあるルソンは関東、
セブのあるビサヤは関西、
ミンダナオは九州‥
といったところだろうか。
あくまでも私の主観だが…
彼女の住む「リザール州」はマニラ首都圏の隣に位置している。
だから、マニラ空港から約２時間もあれば彼女の実家に着く。
今ならインターネットで地図が見られるから、
すぐにそうわかる。
だが、1990年代後半はスマホなんかない。
もちろんネットもまだ一般には普及していない。
なにしろ情報が少ない。
また、
私の両親は子供時代に戦争体験があったので、
小学生ぐらいから、戦時中の話をよく聞かされた。
そんな時に出てくるフィリピンは、
「南方の国」であり、
現地の人はシャツ1枚で一年中過ごし、
お腹が減ったらバナナばかり食べている…
という類のものだった。
顔にペイントしてダンス？！
またガイドブックには、
＂フィリピンにも少数民族と呼ばれる人たちがいて、
ルソン、ミンダナオの山岳地帯に暮らしている…＂
というような記述もあった。
そして、
何かのお祭りだろうか…
顔を真っ白にペイントした男たちが、
いくつもの角が出たような被り物を頭にかぶり、
派手な衣装をまとって踊っている様子が、
写真で紹介されている。
これは何かの奇祭か‥？！
彼女の住む地域も、
このような怪しげな祭りをする辺境の地なのだろうか‥‥
いつかＴＶで見た、
どこかの原住民が肩を組んで輪になり、奇声をあげている祭りのシーンがよみがえる。
まさか、未開の地じゃあるまいし…
今になれば笑い話だが、
あの時は本気でそんな心配をしていた。
発展途上国という言葉から、
そんな勝手なイメージを抱いていたのだ。
まったく、
私は典型的な日本人のようだ。
松田ミキオ (まつだ みきお)