ここは一体…？！
フィリピンパブのスタッフをしていた、
20代後半の時、
タレントとして働きに来ていた、
フィリピーナの彼女を好きになり、
結婚する為に、
1999年に初めてフィリピンを訪問。
危うく、
フィリピンに入国できない？！
そんなトラブルもあった、
記念すべき初訪問のフィリピンだったが、
マニラ空港の外に出た時の、
もわっ！とした熱風、
じっとしていても、
汗が吹き出てくる熱気、
そして、
喉の渇きを覚えるくらいの、
強い陽射し…。
しかし…
それは序章に過ぎず、
空港の外に鈴なりになっていた、
出迎えに来ている、
フィリピンの人たちを目の前にした時─
ここは一体？！
まるで、
異次元に来てしまったのか？！
一瞬、
そう錯覚するほどの衝撃だった。
こちらを見て、
思い思いに何か叫んでいるが、
タガログ語の為、
何を言っているのかわからない。
そして、
近くを通る車の、
けたたましいクラクション。
それらを誘導する警備員の笛の音と、
車のエンジン音。
排気ガスの、むせるような匂い。
それらが入り交じり、
何事かと思うような喧騒に、
辺りは包まれていた。
無事に彼女と再会を果たし、
彼女の実家に向かったが、
マニラ市街地の渋滞は、
聞いていた以上だった。
日本では、
秩序ある道路交通が成立しているが、
前の車とぶつかるくらいの車間距離、
渋滞でも少しの隙間があれば、
クラクションを鳴らしながら、
我先にと割り込むのは当たり前、
それをジグザグに繰り返しながら、
前に進んでいく。
その間を、
バナナ売り、お菓子売り、
タバコ売りなどの、
荷物を抱えた行商人が通るなど、
日本ではまず見られない、
フィリピン独特の光景があった。
さらにカオスに…？！
そんな20年近くも前の、
フィリピン初訪問の記憶が、
今も鮮明に残っているのだが、
今回、
数年振りに渡比。
私がフィリピンに行かない間の、
経済発展振りは耳にしていたが、
果たしてどんなものなのか？！
そんな興味が頭から離れず、
行く前から、
まるで、
初めてフィリピンに行くかのような、
そんなドキドキ感を覚えた。
…
久し振りに味わう、
マニラ空港の外の喧騒振りは、
相変わらずだな…
という思いと、
″やっと帰ってきた！！″
という、
懐かしい気持ちが入り交じっていた。
しかし…
マニラの渋滞は、
予想以上の酷さだった。
経済発展により、
車の所有率が上がったようで、
しかも、
綺麗な車が多い。
フィリピン名物ともいえる、
アルミの車体のジプニーが、
みすぼらしく見えてしまうほどだ。
また、
交通渋滞でも、
″車の隙間を縫うように″
動けることから、
バイク(原付)の所有率も高くなり、
5,6台のバイクが連なって走っているのも、
当たり前の光景であった。
これなどは、
バイクを購入できるほどの、
所得を得る人が以前より増えた…
という、
経済発展の恩恵だろう。
それにしても…
少しでも隙あらば、
車はクラクションを鳴らしながら割り込み、
そんな車が、
渋滞で動けない横や前を、
コマネズミのように、
バイクが動き回りながら進んでいく…
無秩序ともいえる光景を目の当たりにし、
日本人は、
マニラでは車の運転できないな…
改めてそう感じた、
フィリピンの道路事情だった。
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